Agroforestería son los sistemas y tecnologías de uso del suelo en los cuales el manejo de especies leñosas perennes (árboles, arbustos, palmas, etc.) está asociado con cultivos agrícolas o producción animal en alguna forma de arreglo espacial o secuencia temporal. La principal característica de los sistemas agroforestales es su capacidad de optimizar la producción del territorio (unidad predial) a través de una explotación diversificada en la que los árboles cumplen un rol fundamental en el abastecimiento de muchos productos, tales como madera, alimento, forraje, leña, postes, materia orgánica, medicina, cosméticos, aceites y resinas.

Por otra parte, los árboles son proveedores importantes de servicios como seguridad alimenticia, conservación de suelos, aumento de la fertilidad del suelo, mejora del microclima, demarcación para la recuperación de tierras degradadas y control de maleza.

Un sistema agroforestal puede ser definido como la unidad diseñada por el hombre que reúne componentes bióticos (cultivos, árboles, animales) y abióticos (agua, suelo, minerales, aire) integrados y complementarios entre sí y que tienden a reproducir el equilibrio del bosque. Los sistemas agroforestales se orientan a permitir actividades productivas en condiciones de alta fragilidad, con recursos naturales degradados, mediante una gestión económica eficiente, alterando al mínimo la estabilidad ecológica, lo que contribuye a alcanzar la sostenibilidad de los sistemas de producción y como consecuencia, mejorar el nivel de vida de la población rural. Por lo tanto, los sistemas agroforestales persiguen objetivos tanto ecológicos como económicos y sociales.

La meta de este sistema es establecer un equilibrio entre diversidad y complementariedad de acuerdo al lugar donde se encuentra y así poder mantener un balance equilibrado en el uso del recurso hídrico y la fertilidad indefinida del suelo mediante el reciclaje de nutrientes.

Sin embargo, antes de establecer un sistema agroforestal en una parcela, se deben evaluar las diferentes ventajas y desventajas del mismo. Si bien es cierto que el sistema agroforestal parece ambientalmente más amigable, no es forzosamente la solución de todos los problemas causados por la agricultura al medio ambiente. Las ventajas y desventajas de un sistema agroforestal pueden ser enfocadas de distintos ángulos: ambiental, biológicos, sociales y económicos.

El sistema agroforestal a nivel macro es también una opción para mitigar los efectos de cambios climáticos debido a la alta deforestación e intervención de los ecosistemas naturales.

Los sistemas agroforestales pueden ser de diferente naturaleza según los elementos integradores que los componen: sistema agroforestal, sistema agrosilvopastoril, sistema silvopastoril y, de acuerdo a sus características espaciotemporales.

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